Il tuo pony rientra dal paddock, porta gli anteriori in avanti, sposta il peso sui talloni e non vuole attraversare il cortile. La laminite, cavallo o pony che sia, è il cedimento doloroso del tessuto che tiene la terza falange dentro lo zoccolo, e già il sospetto è un'emergenza: chiama subito il veterinario. La causa di solito non sta nel piede, ma più spesso negli ormoni.
Non abbiamo trovato un ente nazionale italiano che pubblichi una guida per i proprietari; le fonti qui sono americane e britanniche, e indicate come tali. Non è un parere veterinario: diagnosi, farmaci e piano di cura spettano al tuo veterinario.
I segni che richiedono il veterinario subito
L'associazione americana dei veterinari equini, l'American Association of Equine Practitioners (AAEP), lo scrive nella sua guida Learn to recognize the signs of laminitis: se sospetti una laminite, consideralo un'emergenza medica e avvisa subito il veterinario. Non aspettare di vedere se il cavallo "si scioglie". Prima inizia il trattamento, migliori sono le probabilità di guarigione.
- zoppia, soprattutto quando il cavallo gira su un cerchio, o continuo spostamento del peso da un piede all'altro da fermo
- piedi caldi
- polso digitale aumentato nei piedi
- andatura riluttante ed esitante, come se camminasse sulle uova
- la "posizione a cavalletto": anteriori protesi in avanti e posteriori posizionati diversamente dal solito per reggere più peso
Il cavallo seduto sui talloni è l'immagine che tutti conoscono, ma è solo una voce dell'elenco. Un cavallo appena dolente in curva, o con un polso nei piedi che di solito non senti, basta per telefonare. Per la laminite cronica l'AAEP elenca anelli sulla parete che si allargano dalla punta ai talloni, suola contusa o abbassata, linea bianca allargata e un collo spesso, con la cresta.
Cosa fare mentre aspetti il veterinario
Tieni il cavallo fermo e lontano dall'erba. Il dipartimento dell'agricoltura della provincia canadese di Manitoba, nella sua guida alla laminite come malattia grave e invalidante, consiglia di togliere ogni mangime a base di cereali e il pascolo, dare solo fieno finché il veterinario non dice altrimenti, tenere il cavallo su terreno morbido come sabbia o trucioli, incoraggiarlo a sdraiarsi e non farlo lavorare. Avverte anche di non lasciarlo a digiuno, che ha i suoi rischi.
Il vecchio consiglio di far camminare il cavallo è sbagliato. Una rassegna veterinaria sulla gestione acuta, Mitchell, Fugler ed Eades (2015), spiega che il riposo in box con lettiera abbondante riduce lo stress che il movimento impone alle lamine danneggiate. Non dare farmaci che il veterinario non abbia prescritto per questo episodio.
Cos'è la laminite e perché la causa è altrove
La laminite è il cedimento delle lamine, il tessuto a incastro che unisce la parete dello zoccolo alla terza falange. Quando cedono, l'osso può ruotare o sprofondare dentro lo zoccolo. La guida dell'AAEP lo dice chiaro: la laminite si manifesta nei piedi, ma la causa è spesso un disturbo che sta altrove nel corpo.
La guida del Manitoba distingue l'attacco acuto, improvviso, di dolore e infiammazione, dalla condizione cronica che segue la rotazione della falange. È quella rotazione che una chiamata precoce cerca di evitare, e secondo la stessa guida un trattamento iniziale tempestivo può ridurne di molto la probabilità.
E le cause? Il Merck Veterinary Manual, manuale veterinario americano, nel suo capitolo rivisto a giugno 2024, definisce i disturbi endocrini "probabilmente la causa sottostante più comune" della laminite oggi. Cita poi gravi malattie infiammatorie come colite o metrite, il sovraccarico di cereali, alcuni farmaci tra cui i corticosteroidi, le piante tossiche e la laminite da carico, quando un solo arto deve reggere un peso eccessivo.
Laminite: cavalli a rischio e causa ormonale
In un ospedale finlandese, Karikoski e colleghi (2011) hanno esaminato 36 cavalli portati per laminite e trovato segni di un disturbo endocrino nell'89% di loro. È un solo ospedale con 36 animali, non un dato su tutti i casi. I due disturbi in gioco sono la sindrome metabolica equina (EMS) e la disfunzione della pars intermedia dell'ipofisi (PPID), che molti chiamano Cushing.
La dichiarazione di consenso dell'European College of Equine Internal Medicine (ECEIM) sulla sindrome metabolica equina la descrive come un insieme di fattori di rischio per questa laminite endocrina e indica come il più importante la disregolazione dell'insulina. Il Royal Veterinary College (RVC) britannico aggiunge l'obesità fra le sue caratteristiche, ed è per questo che vale la pena imparare il punteggio della condizione corporea. Il consenso dice però che anche un cavallo magro può avere la EMS: l'esame del sangue lo decide il veterinario, non l'occhio.
I dati di una coorte britannica mostrano chi corre il rischio. In uno studio su 1.070 cavalli e pony segnalati dai proprietari, Pollard e colleghi (2019) hanno trovato nelle razze di pony nativi britannici un tasso di laminite più alto che in tutte le altre razze insieme, aumentato ancora da un recente aumento di peso e da un episodio precedente.
| Fattore di rischio (coorte britannica, 2014–2016) | Hazard ratio |
|---|---|
| Razza di pony nativo (soprattutto Welsh, Connemara, New Forest, Shetland e incroci), rispetto a tutte le altre | 1,9 |
| Recente aumento di peso | 2,3 |
| Laminite precedente, soprattutto un episodio non diagnosticato da un veterinario | 4,5 |
Dopo una prima laminite, cavallo o pony, è l'animale più esposto a un'altra. Un episodio curato in casa senza diagnosi è il segnale più forte di tutti.
Erba di primavera e d'autunno: il rischio non va in ferie
L'erba è il fattore scatenante a cui pensano tutti, e a ragione. Zuccheri e amido del pascolo, i carboidrati non strutturali, possono indurre la laminite in via sperimentale e accumularsi nell'erba oltre i 400 g per chilo di sostanza secca, secondo Longland e Byrd (2006). Uno studio riassunto dal RVC nella sua sintesi della ricerca sulla laminite ha rilevato in sei anni il maggior numero di casi a maggio, e più laminite con più ore di sole.
Ma la primavera non è tutto. La stessa coorte britannica ha registrato laminite per tutto l'anno, senza differenze significative tra le stagioni. E l'autunno ha la sua trappola: la guida americana della Oregon State University sulla laminite da pascolo spiega che l'erba stressata da freddo o siccità può contenere più zuccheri della stessa erba non stressata, e consiglia di non pascolare per alcune settimane dopo la prima gelata autunnale.
La stessa guida suggerisce di tenere i cavalli a rischio fuori dal pascolo dalle 10 alle 22, quando gli zuccheri sono al massimo, e di usare un paddock senza erba o una museruola da pascolo quando l'erba è ricca. Quanto pascolo può avere un certo cavallo lo decidi con il veterinario, perché dipende da insulina, peso e storia dell'animale.
Cosa fanno il veterinario e il maniscalco
Il veterinario conferma la diagnosi, controlla il dolore e cerca la causa. Mitchell e colleghi descrivono gli strumenti abituali: antinfiammatori contro il dolore, raffreddamento dei piedi in acqua e ghiaccio, sostegno a fettone e talloni, un box con lettiera profonda e radiografie laterali per vedere se la falange è ruotata o sprofondata. Il manuale Merck considera il raffreddamento il trattamento più efficace nella fase acuta. Quale farmaco, a che dose e per quanto tempo lo decide il veterinario.
Quando le radiografie mostrano dove si trova l'osso, veterinario e maniscalco pianificano insieme pareggio ed eventuale ferratura. Secondo la sintesi del RVC, otto settimane dopo l'inizio dell'episodio il 95% degli animali curati in ambulatorio era ancora vivo e il 59% veniva di nuovo montato, e nessuna terapia né metodo di sostegno del piede si è rivelato migliore degli altri. Peso più basso ed episodio più lieve andavano di pari passo con la sopravvivenza.
Sul lungo periodo conta la causa. Se il veterinario trova EMS o PPID, il piano diventa peso, alimentazione e movimento, concordati con lui. Nella coorte britannica le conseguenze della laminite erano il motivo di salute più frequente dietro un'eutanasia, un quarto delle 80 registrate, secondo Pollard e colleghi (2020). Per questo ogni prima laminite, cavalli o pony, va presa per l'avvertimento che è.
Dove entra Hoofine
Siamo un marketplace, non una clinica, e non possiamo dirti se un cavallo ha la laminite. Possiamo aiutarti a trovare chi può: i veterinari e i maniscalchi del nostro elenco. Se stai comprando, chiedi direttamente al venditore di eventuali episodi passati, perché una laminite precedente è il fattore di rischio più forte della tabella, e fai guardare i piedi dal tuo veterinario durante una visita d'acquisto.
