La cavalla che vai a vedere ha addosso una coperta pesante e un pelo invernale da zerbino, e il venditore ti dice che è "in buono stato, più o meno un 5". Su una scala da 1 a 9, un 5 è un cavallo in condizione moderata. Su una scala da 0 a 5 è un cavallo obeso. Prima di fidarti di un punteggio devi sapere da quale scala viene, e a novembre ti servono più le mani che gli occhi.
Che cosa misura il body condition score
Il body condition score (BCS) stima il grasso di riserva, non la taglia. La scala in 9 punti più diffusa nasce da un articolo di Don Henneke e colleghi alla Texas A&M, del 1983: venti fattrici Quarter Horse esaminate, sei zone scelte (la regione lombare, le costole, l'attaccatura della coda, la zona dietro la spalla, il collo, il garrese), un punteggio da 1, estremamente emaciato, a 9, estremamente grasso. Su 32 fattrici il punteggio spiegava il 65% della variazione del grasso corporeo, più di peso, altezza o circonferenza toracica presi da soli. Il peso è un'altra domanda, trattata in quanto pesa un cavallo.
Quale scala si usa in Italia, e altrove
Una scala nazionale italiana non l'abbiamo trovata: nessun ente, per quanto ci risulta, pubblica una propria griglia per la condizione corporea del cavallo. Il riferimento più vicino è la guida alle buone pratiche per il benessere dei cavalli della Piattaforma UE sul benessere animale, che riprende il protocollo AWIN e indica il sistema di Carroll e Huntington "con una scala da 1 a 5", valido per tutte le razze e tutti gli impieghi. La guida non fissa un obiettivo, ma descrive il punteggio 3 con un collo senza cresta (salvo negli stalloni) e sodo. E scrive che il problema dei cavalli obesi e di quelli che sviluppano malattie metaboliche e laminite è una minaccia significativa e crescente per il loro benessere, un rischio per la salute serio quanto l'eccessiva magrezza.
Negli Stati Uniti lo standard è Henneke: l'AAEP, l'associazione americana dei veterinari equini, chiede ai rifugi di tenere ogni cavallo tra 4 e 6 sulla scala di Henneke. Nel 1988 Carroll e Huntington, al dipartimento dell'agricoltura dello stato di Victoria, in Australia, adattarono un metodo precedente nella scala di solito indicata da 0 a 5, e dimostrarono su 372 cavalli che valutatori diversi la ripetevano. Il Regno Unito l'ha adottata, e World Horse Welfare cita entrambi i sistemi, giudicando quello da 0 a 5 più facile per chi ha poca esperienza. La guida UE la scrive da 1 a 5: una terza variante.
| Dove | Chi | Scala | Che cosa è considerato sano |
|---|---|---|---|
| Italia (e UE) | guida UE sul benessere dei cavalli, da AWIN | Carroll e Huntington, scritta da 1 a 5 | non fissato |
| Stati Uniti | AAEP | Henneke, da 1 a 9 | da 4 a 6 |
| Regno Unito | British Horse Society | da 0 a 5 | da 2,5 a 3 |
| Francia | IFCE | griglia propria, da 0 a 5 | da 2,5 a 3,5, meno per corsa e completo |
| Germania | Kienzle e Schramme (2004), 181 cavalli | da 1 a 9, adattata ai cavalli a sangue caldo | non fissato nell'abstract |
| Paesi Bassi | Sectorraad Paarden | da 0 a 5 | 3 |
| Giappone | JRA | da 1 a 9 | gran parte dei purosangue negli allevamenti sta tra 4 e 6 |
Davanti a qualsiasi tabella del BCS, cavallo da sella o pony che sia, guarda prima da dove parte la scala e solo dopo il numero.
Il punteggio del collo
Il grasso sulla cresta del collo ha un punteggio tutto suo. Nel 2009 Carter e colleghi descrissero un cresty neck score da 0 a 5 e trovarono che era legato a valori del sangue come l'insulina. Il servizio di extension dell'Università del Minnesota consiglia di restare a 2 o meno, e dice che da 3 in su di solito si tratta di un collo cresty.
La cresta va toccata, non solo guardata: la BHS spiega che questo grasso può essere duro e difficile da spostare, e che gli stalloni sviluppano una cresta in modo naturale.
Perché con il pelo invernale servono le mani
La scala è nata con questo problema dentro. Il gruppo di Henneke scrisse che nei mesi invernali un pelo lungo e folto complicava la valutazione a vista, per cui le fattrici furono palpate per assegnare il punteggio con precisione.
La condizione cambia anche con le stagioni. Uno studio di Bristol ha valutato 96 cavalli da diporto alla fine dell'inverno e di nuovo in estate: l'obesità è salita dal 27,08% al 35,41%. Lo stesso gruppo ha trovato l'opposto sul collo, con un punteggio di 3 o più nel 45,83% dei cavalli a fine inverno e nel 33,33% a fine estate, e non ha potuto stabilire se la cresta crescesse davvero o se il pelo invernale la rendesse più difficile da giudicare.
Quindi valuta a mano aperta. Passala sulle costole, dietro la spalla, lungo la cresta e intorno all'attaccatura della coda, dopo aver tolto la coperta. Lascia perdere la pancia: lo studio tedesco sui cavalli a sangue caldo spiega che una pancia grande può appartenere sia a un cavallo magro sia a uno grasso, a seconda della muscolatura e di quanto foraggio c'è nell'intestino. Poi annota il punteggio ogni mese, perché i proprietari giudicano male il proprio cavallo: in uno studio australiano lo valutavano più magro di quanto facessero i ricercatori.
Quando un cavallo obeso rischia la laminite
Un punteggio alto è un segnale, non una diagnosi. In una mandria composta soprattutto da pony Welsh e Dartmoor, un punteggio di 7 o più sulla scala in 9 punti e un punteggio del collo di 4 o più hanno previsto quali pony avrebbero avuto la laminite nei tre mesi successivi. Lo stesso valeva per insulina e leptina nel sangue, e combinare le misure non funzionava meglio di uno di questi due esami da solo. Uno studio britannico su 1.010 cavalli ha indicato tra i fattori di rischio l'aumento di peso nei tre mesi precedenti.
Ma il punteggio può anche sbagliare. Quando il Royal Veterinary College ha seguito 446 pony per tre anni, il 72,2% aveva un punteggio tra 7 e 9 su 9, eppure i fattori che prevedevano la laminite erano marcatori del sangue. Il consenso del Collegio europeo di medicina interna equina (ECEIM) sulla sindrome metabolica equina dice che un cavallo può avere la EMS con un fisico magro, o portare molto grasso senza averla, e che sopra 7 su 9 il punteggio smette di seguire il grasso corporeo in modo lineare. Prima di parlare di EMS in un cavallo obeso, il veterinario deve dimostrare una disregolazione dell'insulina, e per questo serve un prelievo di sangue.
Anche un cavallo magro merita attenzione. L'Università del Minnesota indica un punteggio di 3 o meno, sulla scala in 9 punti usata negli Stati Uniti, tra i motivi per mettere la coperta, come spiega quando mettere la coperta al cavallo. Se il punteggio scende durante l'inverno, la razione è la prima cosa da controllare, a partire da quanto fieno mangia un cavallo. Niente di tutto questo sostituisce il tuo veterinario, che decide che cosa significa un punteggio per il tuo cavallo e se servono esami.
Valutare un cavallo quando vai a vederlo
Le foto di un annuncio non bastano per dare un punteggio, e il pelo invernale nasconde quello che una foto estiva mostrerebbe. Alla prova, usa le mani:
- Chiedi di togliere la coperta e valuta con buona luce, su un terreno in piano.
- Tocca tu le costole. Se devi premere forte per trovarle, il cavallo ha grasso in eccesso, qualunque sia il pelo.
- Se il venditore ti dà un punteggio, chiedi su quale scala.
- Stringi la cresta. Grasso duro su una cavalla o un castrone merita una domanda; su uno stallone, meno.
- Chiedi di laminiti passate, di pascolo limitato e di che cosa mangia oggi il cavallo.
Un cob o un pony rotondo a ottobre non è una rarità: nel Regno Unito i proprietari hanno dichiarato obeso il 31,2% dei loro cavalli, più spesso cob, razze native e soggetti che ingrassano con poco. Segnala quello che ti preoccupa prima della visita veterinaria d'acquisto, dove il veterinario ti dirà se vale la pena aggiungere un esame del sangue.
Dove entra Hoofine
Hoofine non valuta i cavalli, e una foto d'annuncio scattata con il pelo invernale non ti dice in che condizione è l'animale. Il sito può metterti davanti i cavalli in vendita perché tu vada a toccarli con mano, e aiutarti a trovare un veterinario vicino al cavallo prima di impegnarti.
