Piove da due settimane, l'ingresso del paddock è un pantano, e quando sollevi un posteriore trovi il retro del pastorale bianco coperto di croste, con il pelo umido e appiccicato sotto. In scuderia ognuno ha un barattolo di crema diverso. Prima di comprarne uno, conviene sapere che cos'è davvero la febbre da fango, perché la risposta cambia quello che metterai su quella gamba.
Questo articolo è per chi affronta il primo inverno bagnato con un cavallo: cosa c'è dietro le croste, perché i rimedi del negozio falliscono così spesso, quando chiamare il veterinario e come prevenire senza lavare troppo. Non è un consiglio veterinario; diagnosi e prescrizioni spettano al tuo veterinario.
La febbre da fango è un quadro, non una sola malattia
Il nome ricalca l'inglese mud fever; i veterinari parlano di dermatite del pastorale. In Italia non abbiamo trovato una pagina di una facoltà di veterinaria o di un ente nazionale dedicata al problema: i primi risultati su Google sono guide di negozi e di rivenditori di integratori. Per questo qui si usano le fonti internazionali. La scuola di veterinaria della Purdue University, negli Stati Uniti, la descrive come un'affezione cutanea mista, batterica, spesso fungina e talvolta parassitaria del tallone, del retro del pastorale e del nodello.
Gli specialisti vanno oltre. Una review del 2013 per veterinari equini afferma che la dermatite del pastorale non è una singola malattia ma un modello di reazione della pelle, una sindrome più che una diagnosi, e che trovare la causa prima di trattare è la chiave per evitare i fallimenti. Una review del 2023 sul Journal of the American Veterinary Medical Association aggiunge che la terapia resta in gran parte empirica, perché gli studi originali di qualità sono ancora pochi. Le croste si somigliano; è la causa che decide la cura.
Cosa può esserci dietro le croste
| Causa | Quali cavalli | Cosa serve |
|---|---|---|
| Batteri nella pelle ammorbidita da acqua e fango | Tutti, soprattutto nei periodi umidi | Gambe asciutte, pulizia delicata, il trattamento scelto dal veterinario |
| Acari Chorioptes | Cavalli con barbette folte, soprattutto da tiro | Un trattamento specifico contro gli acari, dal veterinario |
| Vasculite del pastorale | Soprattutto gambe bianche | Una biopsia, protezione dal sole, farmaci su prescrizione |
| Fotosensibilizzazione | Pelle bianca, spesso dopo aver mangiato una pianta tossica per il fegato | Il veterinario, esami del fegato, ombra o box durante il giorno |
Batteri
La pelle bagnata si ammorbidisce, il fango la sfrega e i batteri entrano: è così che la British Horse Society (BHS), l'associazione britannica dei cavalieri, spiega perché è più comune d'inverno. Quali batteri, però, è meno certo di quanto dicano i foglietti dei prodotti. Uno studio di Monaco di Baviera ha visitato ogni settimana 100 giovani cavalli da sport, da agosto a ottobre, per due autunni: 33 hanno sviluppato lesioni, stafilococchi e streptococchi sono stati isolati in 10 dei 12 casi campionati, e il batterio che i foglietti di solito accusano, Dermatophilus congolensis, non è stato trovato in nessuno dei 10 cavalli testati.
Acari
Nei cavalli con le barbette, il prurito degli acari Chorioptes li porta a pestare i piedi e a lesionarsi la pelle da soli. Uno studio controllato su 19 cavalli con barbette folte indica l'acaro come una causa comune di dermatite del pastorale, osserva che fallimenti e ricadute sono frequenti e ha rilevato che il protocollo testato non eliminava gli acari. È un lavoro per il tuo veterinario.
Gambe bianche e sole
Nei cavalli di Monaco, 37 delle 47 gambe colpite erano non pigmentate. Alcuni cavalli con balzane hanno una vasculite del pastorale, un'infiammazione dei piccoli vasi sanguigni che il sole potrebbe aggravare, anche se non è dimostrato. Il laboratorio diagnostico dell'Università di Guelph, in Canada, spiega che si diagnostica con una biopsia cutanea, e una serie di 20 casi ha trovato una risposta al trattamento scarsa e una prognosi riservata. La fotosensibilizzazione le somiglia: secondo il Merck Veterinary Manual, nel cavallo è soprattutto di origine epatica, e una causa comune è il pascolo di piante tossiche per il fegato. La pelle è il segnale, il fegato è il problema.
Funghi
È la causa con le prove più deboli. La review del 2023 ha trovato associazioni con gli acari e con uno squilibrio dei batteri della pelle, ma non con le infezioni fungine.
Perché la crema dello scaffale fallisce così spesso
Cerca febbre da fango su Google e la prima pagina è fatta di negozi, rivenditori di integratori e Amazon, ognuno con una routine che presuppone una sola causa. Ma una crema non fa nulla contro acari, vasculite o un fegato malato.Un'indagine sui proprietari di 123 cavalli colpiti, pubblicata su una rivista veterinaria svizzera, ha rilevato che il 69% delle decisioni di trattamento è stato preso senza veterinario, e che per il 32% dei cavalli il veterinario è stato chiamato solo quando l'animale aveva già dolore o zoppia. Secondo gli autori, così la causa diventa più difficile da trovare e la cura più lunga.
Attenzione anche agli antibatterici usati di tua iniziativa. Uno studio svizzero sulla flora cutanea di 80 cavalli ha trovato più stafilococchi nei pastorali colpiti, soprattutto dove era già stato usato un trattamento antibatterico. Non prova che le creme ne siano la causa, ma è un motivo in più per lasciar decidere il veterinario.
Quando la febbre da fango richiede il veterinario
La BHS consiglia di chiamare il veterinario appena si sospetta la febbre da fango, così che il trattamento corrisponda alla causa. Chiamalo comunque se noti:
- Zoppia, o un cavallo che non si lascia toccare la gamba.
- Un gonfiore che sale lungo la gamba, o calore. Non trattata, la dermatite del pastorale può complicarsi in cellulite o linfangite, che spesso colpiscono una gamba sola.
- Ragadi profonde, o una secrezione bianca o gialla, che Purdue indica tra i motivi per chiamare.
- Croste sulle gambe bianche di un cavallo al pascolo, soprattutto con pelle irritata anche su altre zone bianche o rosa: questo fa pensare più a vasculite o fotosensibilizzazione che al fango.
- Un caso che non migliora con il trattamento concordato, o che torna di continuo.
Se il tuo cavallo ha la sindrome di Cushing o un'altra malattia che indebolisce le difese immunitarie, dillo al veterinario: la BHS nota che questi cavalli prendono la febbre da fango più facilmente e sono più difficili da trattare. Tampone, raschiato cutaneo o biopsia: sono questi esami a dare un nome alla causa.
Cosa aiuta mentre aspetti il veterinario
Porta il cavallo all'asciutto. Per i veterinari di Purdue la condizione principale per guarire è un ambiente pulito e asciutto, anche a costo di tenerlo per un po' in box su una lettiera pulita. Non strappare le croste: la BHS precisa che non vanno tolte con la forza, salvo indicazione del veterinario.
Se il veterinario ti chiede di lavare la gamba, usa acqua tiepida, sciacqua bene e asciuga del tutto tamponando con un asciugamano pulito. Tieni pomate grasse e creme barriera lontane dalla pelle lesionata: World Horse Welfare, associazione britannica per il benessere del cavallo, avverte che questi batteri amano gli ambienti senz'aria, e la BHS che una crema barriera su pelle sporca o umida offre loro il posto ideale per crescere.
Prevenire la febbre da fango senza lavare troppo
L'istinto è lavare le gambe con la canna ogni sera. La BHS invece considera il lavaggio frequente, soprattutto senza asciugare, un fattore di rischio, e consiglia di lasciar asciugare il fango e poi spazzolarlo via. Il resto riguarda terreno e attrezzatura:
- Un posto asciutto dove stare per parte di ogni giornata, e fondo stabilizzato agli ingressi dei paddock e intorno agli abbeveratoi.
- Crema barriera solo su pelle pulita, asciutta e integra.
- Paranocche da paddock ben calzati; Purdue sconsiglia le fasciature che trattengono umidità e lo scambio di protezioni tra cavalli.
- Uno sguardo ogni giorno al retro di ogni pastorale. I casi presi presto sono i più facili.
I cavalli con le barbette sono il caso difficile. Tosarle aiuta la pelle ad asciugarsi e ti permette di vederla, ma gli acari richiedono comunque un trattamento a parte. Nello studio di Monaco la maggior parte delle lesioni è regredita quando, a inizio novembre, i cavalli hanno smesso di uscire al pascolo: il terreno conta più del barattolo.
Dove entra Hoofine
Hoofine non diagnostica una gamba. Il sito può aiutarti a trovare veterinari per cavalli e pensioni per cavalli vicino a te, per chiedere di paddock e zone asciutte prima che il terreno si allaghi. Se stai comprando un cavallo con le barbette, chiedi delle sue gambe durante la visita pre-acquisto, e leggi quando mettere la coperta al cavallo per il resto del primo inverno.
